亚洲巨型蜜蜂。图片来源：ELEPHANTCORRIDORFILMS
很多动物都比人对环境的变化更加敏感。
就像蜜蜂，它们能比人类更能感受到空气污染。在印度进行的一项为期3年的研究发现，即使是轻微空气污染也可以杀死80％的亚洲蜜蜂，它们可是南亚主要的传粉昆虫。研究团队称，如果没有这些蜜蜂和其他昆虫，水果、蔬菜、坚果和豆类的生产将面临很大风险。
未参与这项研究的芬兰奥卢大学的行为生态学家OlliLoukola说：“这是一项重要且及时的研究。这些发现首次记录了空气污染对昆虫的影响，并强调了人类造成的污染能带来多么广泛的影响。我认为我们有必要更加担心。”
年，空气污染夺走了超过万印度人的生命，印度城市经常占据全球“污染最严重”排行榜榜首。
亚洲蜜蜂是印度很多地区的主要传粉者。在城市内，经常可以看到高层建筑上悬挂着它们的大蜂巢。事实上，这些昆虫对于印度巨大的水果和蔬菜产量来说至关重要。该国在年生产了价值30亿美元的新鲜水果，并且已跃居为全世界第二大的蔬菜生产国。
大约4年前，位于班加罗尔的印度国家生物科学中心的生态学家们就开始思考印度的严重污染会对这些蜜蜂造成什么影响。该中心ShannonOlsson实验室的博士后GeethaThimmegowda收集了班加罗尔及其附近的蜜蜂，这些地区的空气污染问题越来越严重。
研究人员选择了班加罗尔的四个地点，这些地点根据空气中颗粒物、烟雾、烟尘和粉尘水平的不同被划分为从“健康”到“危险”不等。Thimmegowda用网捕捉了落在*风铃草花朵上的亚洲蜜蜂，这种常见的观赏植物是每个地点的常见花蜜来源。通过与他人的合作，她分析了超过只蜜蜂的生理状态。她说：“我们对蜜蜂的身体进行了从里到外的检查。”
图片来源：PNAS
在这项研究的早期，Thimmegowda在扫描电子显微镜下比较了两个地点的样本：一个地点是她工作所在的绿树环绕的校园；另一个地点位于约7公里外亚洲最大的工业区之一的Peenya地区。Olsson说，Peenya地区一些蜜蜂的情况非常糟糕。她说：“其中一只蜜蜂被各种脏物和颗粒物所覆盖，它的身体看起来像个战场。”
被空气中灰尘覆盖的亚洲蜜蜂的翅膀。图片来源：GEETHATHIMMEGOWDA
这项发表在《美国国家科学院院刊（PNAS）》的研究报告称，总体而言，收集自污染严重地点的蜜蜂更有可能被含有砷和铅等有*重金属的颗粒物所污染。来自这些地点的蜜蜂有五分之四在收集后一天内死亡，死亡率几乎是校园区域蜜蜂的两倍。此外，被有*粉尘覆盖的蜜蜂造访花朵的次数仅为校园蜜蜂的一半，这可能会降低成功授粉的几率。
生活在受污染地区的蜜蜂往往还有心跳不规律（心脏健康状况不佳）和较低水平的血细胞（免疫系统受损的迹象）。研究人员说，空气污染还导致与免疫力和压力相关的基因表达增加，这反过来会缩短蜜蜂的寿命。实验室饲养的果蝇在相同的有*空气中暴露10天，也会表现出类似的症状。
Loukola说，这项研究首次提供了全面的证据，表明昆虫对空气中的颗粒物质尤其敏感，而这对于严重依赖传粉昆虫的农作物来说是个坏消息。根据一项估计，如果没有昆虫传粉者的话，53%的芒果会消失，印度的出口将损失约万美元。
Loukola说，这项新发现应该促使世界领导人重新考虑他们应对空气污染的方法。他指出，当前的清洁空气目标主要考虑人类健康。但考虑到蜜蜂和其他昆虫所带来的益处，我们必须努力使空气质量达到对它们也安全的标准。
论文链接：